王维早年就信仰佛教，曾“十年座下，俯伏受教”于道光法师。他一生习禅，与南、北二系的禅师均有交往，先受北宗神秀一系禅学思想的薰陶，又受南宗荷泽一系禅学思想的影响。他的母亲崔氏曾“师事大照禅师三十余岁，褐衣蔬食，持戒安禅，乐住山林，志求寂静”，大照禅师就是神秀的高足普寂。王维并写有《为舜闍黎谢御题大通大照和尚塔额表》、《谒璇上人并序》、《过福禅师兰若》等，大通就是神秀的諡号，璇上人就是瓦官寺的道璇，出于神秀门下，福禅师就是受神秀亲传，与普寂同门的义福或惠福，可见王维与北宗禅师有密切的接触交往。

　　王维与南宗的关系更为深厚，他除了皈依慧能大师的弟子神会外，还受神会之托，撰著《能禅师碑》，这是最早撰述南宗创始人思想的文献资料。他经常向神会请教佛法，他的许多诗作更常常“遥契南宗”，说明王维深受慧能、神会禅学思想的影响。另外，王维在《送衡岳瑗公南归诗序》中写到“滇阳有曹溪学者，为我谢之”，曹溪是慧能的传法处，曹溪学者是指南宗禅师，由此可知，他与南宗禅师交往的频繁密切。

　　王维非常推崇佛教史上的维摩诘居士，尤其《维摩诘经》的“净名杜口，文殊绝名”的“不二法门”，对禅宗影响很大。所以王维推崇禅宗与推崇维摩诘居士是一致的。

　　此外，王维对于净土宗的信仰，也倾心归向，他在《西方净土变尽赞并序》中说：“愿以西方为导首，往生极乐性自在。”王维常去听法的香积寺，就是净土宗寺院。他还与传扬密宗的温古和尚交往颇深。这一切都说明了王维对于佛教十分崇信，而且涉猎很广。

　　在安史之乱时，王维被安禄山拘留在洛阳，并被迫担任官职，待动乱平息，朝廷以附贼之罪要将他下狱，后来肃宗怜惜他的诗才，只贬了他的官职，让他任“太子中允”，再经多年的升迁，才任职尚书右丞。但是经过这一次的动乱，王维自觉倍受屈辱，又看到朝廷纲纪紊乱，不思振作，使他更想落尽繁华，回归田园。当时他一再表示要奉佛报恩，苦行斋戒，避开纷扰人世。于是他在京师每天供养十数名僧侣，以玄谈为乐。三十岁丧妻后，就不再续絃，独自生活三十年。平日茹素，不着彩衣，居室当中，只有茶铛、药臼、经案、绳床，此外一无所有，完全过着禅僧一般的生活。每当退朝后，在净室焚香坐禅诵经，别无余念。又营建辋川别墅，与友人裴迪谈禅赋诗，悠游度日，以至终老。

　　王维不仅对佛学有深厚素养，还是一位虔诚的佛教修行者，他把自己的生活体验与禅宗思想相互印证后，而有自己独特的看法。

　　他主张“自性内照”，强调以内心的自我解脱来克服现世的苦难，因为自性本自清净，一切苦难的感受不过是自寻烦恼罢了，要做到明心见性，就要能忍。这是他对禅宗哲学的一种深刻领会。

　　王维是一位优秀诗人，他不仅写过一些阐扬佛理的诗文，还把宗教思想与宗教感情化为诗思，在唐代诗坛上独树一格。他所作的诗文，风格淡远，意境幽绝，王维的诗篇主要是山水诗，通过田园山水的描绘，宣扬隐居生活和佛教禅理。如《辋川集．鹿柴》：

　　 空山不见人，但闻人语响。

　　 返景入深林，复照青苔上。

　　他善于在诗中表现一种“空”、“寂”、“闲”的境界，正是得力于他的禅学修养的完美呈现。如《终南别业》：

　　 中岁颇好道，晚家南山陲，

　　 兴来每独往，胜事空自知。

　　 行到水穷处，坐看云起时，

　　 偶然值林叟，谈笑无还期。

　　禅宗影响王维的诗歌创作艺术，可分为三个层次：以禅语入诗、以禅趣入诗、以禅法入诗。如《过香积寺》：

　　 不知香积寺，数里入云峰，

　　 古木无人径，深山何处钟？

　　 泉声咽危石，日色冷青松，

　　 薄暮空潭曲，安禅制毒龙。

　　这是一首好诗，参入禅语，影响整体的禅趣。另有一首《送别》：

　　 下马饮君酒，问君何所之？

　　 君言不得意，卧归南山陲。

　　 但去莫复问，白云无尽时。

　　这是表现随遇而安，自由自在的生活象征，也是“禅心”的流露。

　　王维的诗歌受佛教影响很深，因此早在生前，就得到“当代诗匠，又精禅理”的赞誉，后来更有“诗佛”的美称。他不仅能把佛教义理化为诗的语言来表现，而且能以其对佛教的认识来丰富诗的内涵。